Numerosas investigaciones han sido hechas en todo el mundo buscando una relación entre los diferentes parámetros de la máquina de ordeñar (MO), la eficiencia del ordeño, el tratamiento de los pezones y la salud de la ubre.
Estos trabajos cubren un gran número de referencias, las cuales muchas veces son conflictivas o inconclusas. La influencia que la máquina de ordeñar tiene sobre la eficiencia, velocidad de ordeño y tratamiento de los pezones es bien conocida, no así la concerniente a la salud de ubre, donde muchos científicos opinan que la MO juega un rol menor. Cifras cercanas al 6 % de nuevas infecciones atribuíbles a la MO son reconocidas mundialmente. Para nuestros sistemas de producción, donde la contaminación causada por patógenos ambientales es baja y en donde las bacterias patógenas capaces de colonizar el canal del pezón son las dominantes, la influencia de la MO en el porcentaje de nuevas infecciones probablemente sea mucho más alta que la mencionada anteriormente.
Según las investigaciones, los principales mecanismos que asocian a la MO con la aparición de nuevos casos de mastitis clínica son: a) alto desafío bacteriano en punta de pezón; b) extensas fluctuaciones irregulares de vacío; c) una combinación entre extensas fluctuaciones irregulares de vacío y fluctuaciones cíclicas de vacío; d) deslizamientos de pezoneras; e) impactos de aire en la punta del pezón; f) excesivo nivel de vacío; g) relación de pulsado muy amplia; h) frecuencia de pulsado muy rápida y i) pulsación inefectiva.
Durante la década actual se ha producido un gran avance en el diseño y dimensionamiento de los equipos de ordeño hacia los estándares de fabricación internacional. Esto ha sido posible en virtud al crecimiento que se ha evidenciado en los rodeos, no solamente en cuanto al mayor número de vacas en ordeño, sino especialmente al incremento en los niveles de producción individual. En general este mejoramiento se ha basado en: a) un diseño más estable de pezoneras; b) una mayor capacidad de colectores; c) mayores diámetros de cañerías (leche y aire); d) una mayor reserva efectiva; e) una mayor capacidad y sensibilidad de reguladores; f) pulsado electrónico y g) extractores automáticos de pezoneras.
Con respecto a este avance en la adecuación de los equipos de ordeño a las nuevas exigencias, es posible hacer una distinción entre aquellos equipos recientemente instalados de los equipos con cierta antigüedad pero modificados recientemente. Si bien no existe información disponible, en equipos recientemente instalados, es posible detectar problemas relacionados con el mantenimiento más que con el diseño. Elementos de goma en mal estado, filtros sucios y pulsadores desrregulados son los problemas más comunes relacionados con la aparición de nuevos casos de mastitis clínica. En máquinas de ordeñar de cierta antigüedad, se registra en los últimos años una adecuación de los mismos a las nuevas normas internacionales. Pese a esto, es común encontrar problemas de diseño, cañerías de diámetro insuficiente, reguladores de poca capacidad, poca reserva de vacío e insuficiente capacidad de bombas de vacío como problemas más comunes, los cuales se suman a los defectos de mantenimiento. El tema de la capacitación del ordeñador, como elemento importante y muchas veces principal factor asociado a la aparición de mastitis en los rodeos, sigue siendo prioritario. Equipos de ordeño recientemente instalados, bien mantenidos y con un funcionamiento adecuado, son en la mayoría de los casos mal usados durante el ordeño, con lo cual la mano de obra pasa a ser pieza clave en el control de la mastitis en los rodeos.
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